禅問答と呼ばれる「公案」とは何か？その意味と例を紹介

禅の「公案」について詳しく知りたい方へ。

禅の修行方法のひとつに「公案」があります。もしかしたら「禅問答」という言葉の方が、馴染みがあるかもしれませんね。師匠と弟子との間で交わされる、一見意味不明に見えるやりとりが「公案」です。

本記事では、そんな「公案」について解説していきます。

公案は禅の修行者の間で交わされた対話

「公案」とは、禅宗の師匠と弟子が修行中に交わした対話からなる短い物語のことです。クイズのような形式の公案が多いので、禅問答とも呼ばれています。

初めて読む人には意味不明

物語やクイズとはいっても、現代のエンターテインメントのような勧善懲悪ではなく、分かりやすい道徳的なストーリーでもありません。仏教の教義をただ当てはめれば解ける内容でもないため、初めて読む人は「つじつまが合っていない」、「意味不明だ」、「意味が分からない」と思うことが多いでしょう。

禅の修行

禅の修行は主に、只管打坐（しかんたざ）といってひたすら坐禅を続けること。そして、この「公案」を解くことから成り立っています。

公案を使う理由は真理のニュアンスを伝えるため

なぜ「公案」のような難解な物語を読むことが修行になっているのかというと、禅には「真理は言葉では表現できない」という考え方があるためです。この考え方を「不立文字（ふりゅうもんじ）」といいます。

重要なことは師匠から弟子に口伝のみで伝えられてきた

これは、密教なども同じで、経典に書かれていることをただ学ぶだけでは悟りを得ることはできず、極めて重要なことは師匠から弟子に口伝のみで伝えられてきたといわれています。

言葉で表現できないものをニュアンスだけでも伝える

とはいえ、本当にまったく言葉を使わずに教えを説くのはとても難しいので、言葉で表現できないものをニュアンスだけでも伝えるため、公案が用いられているのです。

では、実際の公案にどんなものがあるのかを見てみましょう。

公案を読む①功徳を積む時は見返りを求めてはいけない

達磨を描いた月岡芳年『月百姿破窓月』

達磨大師は
「清らかな智慧というものは、もともと円満なるもので実相がない」
と言いました。それは一体どういう意味でしょうか。

私たちの目が曇っているせいで歪んで見えているだけ

禅の根本には
「この世はすでに完璧で、悟りの世界である。だが、私たちの目が曇っているせいで、歪んで見えているだけ」
という考え方があります。

つまり、寺を建てたり写経をしたり僧侶に援助をすることだけが功徳なのではなく、この世にいるありとあらゆる人が行っていることすべてが功徳であり、決まった形式があるわけではないと考えるのです。

誰もが自分なりの功徳を積んでいる

たとえば仏教を知らなくても、自分なりの方法で世の中に貢献している人はいます。出来心で悪事を働いたとしても、そのことをきちんと反省し、人間として成熟する人はいます。この世では、誰もが自分なりの功徳を積んでいるといえるのです。

徳を積むとは？その意味と方法を解説します

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公案を読む③不安な心を落ち着かせるには

また、このような公案もあります。

▼達磨大師が壁に向かって坐禅をしていると、雪の中で立ち尽くしていた弟子の慧可（えか）が、自分の腕を斬り落としてしまいました。そして、こう言いました。
「私は、不安でどうしようもありません。お師匠様、どうか私の心を落ち着かせて下さい」

▼すると達磨大師は言いました。
「不安に思うその心を、ここに取り出してみろ。そうすれば安心させてやる」

▼慧可は考えた後、答えました。
「心を取り出すことはできません」

▼達磨大師は答えました。
「これでもう、おまえの不安はなくなった」

一休さんのとんち話にも似た公案ですね。心が不安でどうしようもないと訴える慧可でしたが、達磨大師の「ならばその心を取り出してみろ」という言葉で、心そのものを取り出すことはできない、つまり不安に思う心には実体がないことに気付き、不安がなくなったという公案です。

公案の読み方に決まった答えはない

公案の読み方をいくつか紹介しましたが、実は、公案には正しい読み方があるわけではありません。仏教の教義に照らし合わせてみて、「多分、こういうことを表現しているのだろう」と推察はできますが、芸術作品と同じで、公案からどういうテーマを読み取るかは、その人が置かれている状況や修行の進み具合によって異なるのです。